Když se řekne digitální hudba, pravděpodobně si všichni představí formát MP3. Německý institut Fraunhofer Institute for Integrated Circuits, který formát vytvořil, oznámil, že přestává licencovat některé patenty, které s MP3 souvisí. Formát zcela volný, bez patentové ochrany a MP3 mohou tvůrci i posluchači libovolně využívat jakkoliv chtějí.
Tvůrci se domnívají, že již existují lepší a kvalitnější způsoby jak uchovávat muziku – třeba formát Advanced Audio Coding (AAC). Šéf institutu do sdělil serveru NPR. Podle něj to dokazuje i fakt, že AAC se stal současným standardem po hudbu v mobilu. Je efektivnější, lepší ke streamování a nabízí kvalitnější zvuk. Z toho důvodu jej používají například rádia.
Jako první se kompresi audia začala věnovat na konci 80. let univerzita Fridrich-Alexander. Poté se přidali výzkumníci z institutu Fraunhofer a společně vytvořili standard MP3. Formát zabíral 10 % původní velikosti souboru, což v té době byla ohromná úspora místa.
V masovému rozšíření MP3 pak došlo ke konci 90. let, právě kvůli relativně malé velikosti proti původnímu CD. Je jisté, že tento formát výrazně přispěl k šíření (a kradení) muziky. V současné době už ale celosvětové příjmy společností ze stahované hudby poklesly na 20 %, naopak se rozšířilo streamování a už představuje 60 % příjmů. Služba iTunes nyní používá AAC, Spotify používá Ogg Vorbis, roste popularita bezztrátových formátů.